철분은 우리의 몸에 매우 중요한 미네랄입니다. 특히, 철분은 우리의 몸에 산소를 운반하는 적혈구 속 단백질인 헤모글로빈의 주요 성분입니다. 또한, 철분은 우리 몸의 성장과 신경발달, 세포 기능 및 호르몬 합성을 위해서도 필요합니다.
철분은 헴(heme)이라는 구조에 들어있는 헴철과 단일 철분으로 존재하는 비헴철로 구분됩니다. 비헴철은 채소와 육류를 포함한 다양한 음식에 들어있는 반면, 헴철은 육류나 해산물과 같은 살코기에서만 발견됩니다.
일반적으로 헴철은 비헴철보다 우리 몸에 더 잘 흡수되며, 비타민 C와 함께 섭취할 경우 비헴철의 흡수를 향상시킬 수 있습니다.
국제 보건 기관 (National Institute of Health, NIH)의 적정 섭취량에 따르면, 19세 이상의 성인은 하루에 약 8 mg의 철분을 섭취해야 합니다. 임산부의 경우, 이보다 더 많은 27 mg의 철분을 섭취할 것을 권장합니다. 자세한 사항은 아래 권장 철분 섭취량을 참고하시기 바랍니다.
육류와 해산물은 헴철이 가장 풍부한 식품입니다. 비헴철은 견과류나 곡물, 채소에 많이 들어있습니다. 철분이 가장 많은 10가지 식품을 소개해 드립니다.
철분을 충분히 섭취하지 않으면 피로나 체력저하, 업무 능력 저하 등 우리의 건강한 일상생활에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 게다가 철분 결핍은 빈혈을 일으킬 수 있습니다.
심한 철분 결핍은 심장병, 임신중독증, 성장 지연 등도 유발할 수 있습니다. 비정상적으로 창백한 피부, 신경과민, 활력 부족, 심박수 증가, 혀 통증 등의 철분 결핍성 빈혈 증상이 나타날 경우 의사에게 정확한 진단을 받을 것을 추천합니다.
적당한 양의 철분 섭취는 신체적, 신경학적 발달에 매우 중요하지만, 너무 과도하게 섭취할 경우 어린이에게 해로울 수 있습니다. 어린이의 철분 과다 복용은 간과 폐에 손상을 입힐 수 있고, 저혈압이나 쇼크, 심할 경우 혼수상태에 빠질 수 있습니다.